Het onsterfelijke leven van Henrietta Lacks

Het verhaal achter de beroemde cellen van een vergeten patiënte

Haar naam was Henrietta Lacks, maar de medische wereld kent haar als HeLa. In de jaren ’50 werden haar kankercellen zonder dat zij dat wist bij haar weggenomen. Met behulp van deze cellen, die letterlijk onsterfelijk zijn, werden de meest uiteenlopende geneeskundige ontdekkingen gedaan en rond de verkoop ervan ontstond een miljoenenindustrie. Het leven van Henrietta bleef echter vrijwel onbekend en ook haar familie wist tot ruim dertig jaar geleden niet van het bestaan van de cellen af. Rebecca Skloot vertelt het verhaal van de ‘HeLa-cellen’, maar laat ons vooral ook kennis maken met Henrietta, haar verleden en haar familie, die nog steeds worstelt met de nalatenschap van de cellen. Ze laat zien dat het verhaal van de familie Lacks onlosmakelijk verbonden is met de duistere geschiedenis van het experimenteren met Afrikaans-Amerikanen, het ontstaan van de ethiek binnen de biologie en de juridische strijd over de vraag of we de baas zijn over de materie waarvan we zijn gemaakt. 

'[...] met Het onsterfelijke leven van Henrietta Lacks maakt Rebecca Skloot van de cellen een tragisch menselijk verhaal, zonder zijig te worden of van het pad van wetenschappelijke non-fictie te raken. Nog indrukwekkender is de manier waarop ze de geschiedenis en implicaties van de HeLa-cellijn vervlecht met de vaak tergende familiegeschiedenis van Lacks.' Vrij Nederland

'Een ontroerend monument.' NRC Handelsblad

'En tegenover de tienduizenden pagina's kille wetenschappelijke literatuur die eraan zijn gewijd, staan nu dus de 400 doorleefde bladzijden van Skloot. Ze vormen een persoonlijk, ontroerend monument waarmee Henrietta Lacks ruim een halve eeuw na haar dood eindelijk de eer krijgt die haar toekomt.' Trouw 

'Een even boeiende als aangrijpende combinatie van een biografie en een populairwetenschappelijk boek.' KIJK

'Een fijne Nederlandse vertaling.' NWT Magazine 

'Haar boek is zowel het resultaat als het verslag van deze zoektocht, een verhaal over de zegeningen van de moderne wetenschap en de drijfveren van onderzoekers, maar ook over ethiek en uitbuiting van minderheden, over familie, geloof, leven en dood.' Intermediair

'Haar boek, dat binnenkort wordt verfilmd, leest als een spannende roman.' Medisch Contact 

'Nooit geweten dat de eerste en 's werelds meest gebruikte cellen afkomstig zijn van een arme Amerikaanse zwarte vrouw wier familie er pas twintig jaar later achterkwam dat haar kankercellen onsterfelijk waren geworden. Na het lezen van het prachtige non-fictieboek The Immortal Life of Henrietta Lacks van de Amerikaanse wetenschapsjournalist Rebecca Skloot zal ik het nooit meer vergeten.' C2W Medicines

'De gevierde Amerikaanse wetenschapsjournalist Rebecca Skloot neemt in haar ontroerende en spannende boek de lezer mee op een historische reis door het treurige leven van Henrietta Lacks, het parallelle universum van medisch onderzoek en de publieke perceptie ervan. Rebecca Skloot verdient een groot compliment.' TU Delta

'Behalve een sterk staaltje van ‘black history’ is de zoektocht naar de woekerende cellen ook een indrukwekkende familiegeschiedenis en een fascinerend inkijkje de moderne medische wetenschap.' Rathenau Instituut

'(...) het resultaat is een intrigerend boek, waarin een stuk geschiedenis van de medische wetenschap een gezicht krijgt, het gezicht van Henrietta Lacks.' Universiteitskrant Groningen 

'Een boek dat leest als een fictieboek en waarin de schrijfster zich (te veel) vereenzelvigt met de niet naar haar mening gevraagde zwarte underdog. Ondanks het ontbreken van kritiek, een boek om in één adem uit te lezen.'ndb Biblion door M.A.M Bomhof.

Beluister hier het fragment (op 32 minuten) van Met het oog op morgen over de HeLa-cellen en Het onsterfelijke leven van Henrietta Lacks.

'Rebecca SKloot geeft heel sereen elementen in de ethische discussie over menselijk weefsel en eigendomsrecht.' cm.be 

Lees hier het interview met Rebecca Skloot van de VPRO.  

'Nu lees ik een duizelingwekkend goed boek over ras, armoede en wetenschap dat in één klap aantoont hoeveel 'black history' nog is uit te zoeken.' Columniste Margriet Oostveen in NRC Handelsblad   

Lees en beluister hier het interview met Rebecca Skloot van NOS.  

'Het lijkt een cliché maar soms is de werkelijkheid wonderlijker dan een roman. Dat laat het spectaculaire boek Het onsterfelijke leven van Henrietta Lacks zien.' Lidewijde Paris in de Avro Cultuurgids. Lees de volledige bespreking hier