De glimlach van Pol Pot

Peter Fröberg Idling

Samenvatting

Op 12 augustus 1978 arriveren de leden van een Zweedse delegatie in het Democratisch Kampuchea van Pol Pot. Zij zijn enkele van de weinige buitenlanders die het gesloten land, met de meest radicale communistische revolutie die de wereld ooit heeft gezien, binnen mogen. Na hun thuiskomst beschrijven ze de revolutie van de Rode Khmer als succesvol, als een voorbeeld voor andere landen.
Een half jaar na hun bezoek wordt onthuld dat er tijdens de ruim drieënhalf jaar dat Pol Pot aan de macht was, bijna twee miljoen mensen (een kwart van de bevolking) zijn geëxecuteerd of omgekomen door slavenarbeid, honger en ziekte.
Hoe konden vier hoogopgeleide Zweden, gespecialiseerd in Zuidoost-Azië, door dit land reizen zonder iets te hebben gezien? Bij zijn zoektocht naar het antwoord heeft Peter Fröberg Idling de vier reizigers opgezocht, die tegenwoordig zeer uiteenlopende opvattingen over de revolutie van de Rode Khmer hebben. Was de revolutie een catastrofe of is zij verkeerd begrepen? Fröberg Idling reisde eveneens af naar de minst toegankelijke gebieden van Cambodja, waar de voormalige leiders van de Rode Khmer zich onttrekken aan gerechtigheid.

Persrecensies

'Lees dit meesterwerk!' Historisch Nieuwsblad

‘Na verloop van tijd liet ik me meeslepen door deze bizarre queeste. Het sterke van dit boek is dat het duidelijk maakt dat de Cambodjaanse geschiedenis complex is en dat de gruwelen van het Rode Khmer-regime een kluwen van oorzaken hadden. Ook laat Idling zien dat degenen die in het Westen het Cambodjaanse experiment verdedigden zich vastklampten aan de berichten in sommige media die overdreven waren. Niet iedere brildrager en elke bejaarde werd geëxecuteerd, ook bleek muziek niet verboden en was het eveneens onzin dat geen enkele vrouw meer menstrueerde. Nou, dan zouden die verhalen over massamoorden ook wel verzonnen zijn.’ Rob Hartmans, De Groene Amsterdammer

'In De glimlach van Pol Pot doet Peter Fröberg Idling veel tegelijkertijd. Hij reconstrueert het optreden van de VS in Zuid-Oost Azië, de persoon van Pol Pot, de opkomst van de Rode Khmer en de genocide. Hij reconstrueert ook de opkomst van een generatie westerse activisten die grote moeite hadden een andere Satan op het wereldtoneel te ontwaren dan de yank. Al deze thrillerachtige geschiedenissen worden afgewisseld met ronduit schitterende sfeer- en ooggetuigenverslagen. [...] Meesterwerkje.' Olaf Tempelman, de Volkskrant, vijf sterren

‘Een mooi documentaire-achtig boek.' JFK

‘Een documentaire als een thriller.’ Dagens Nyheter

‘Mooi en poëtisch. Betoverend. […] Verwelkomd als een klein meesterwerk toen het verscheen [...] Peter Fröberg Idlings literaire documentaire over de Cambodjaanse genocide is tegelijkertijd bloedstollend en mooi.’ Sydsvenska Dagbladet

‘Een buitengewoon fascinerende reis door verleden en heden.’ Helsingborgs Dagblad

‘Een van de beste debuten die ik gelezen heb. Interviews en ongekunstelde geschiedschrijving worden afgewisseld met dromerige toekomstvisies en modernistisch proza. Alles werkt.’ Västerbottens Folkblad

Gegevens

Recensies van lezers

, 15 augustus 2010
Dit is het beste maatschappelijke/politieke boek dat ik in jaren gelezen heb. Echt een must! Niet enkel voor oude ‘revolutionairen’ en Vietnamdemonstranten, maar ook voor hen die kritiekloos achter de VS (zijn) aan(ge)lopen. Zeer, zeer van harte aanbevolen!