Kinderen van de revolutie

Geestig en ontroerend liefdesverhaal over een Afrikaanse immigrant voor wie de American Dream buiten bereik ligt

Zeventien jaar geleden is Sepha Stephanos gevlucht uit Ethiopië vanwege de revolutie die zijn vader het leven kostte. Sindsdien leidt hij een rustig bestaan als eigenaar van een aftands kruidenierswinkeltje in een achterstandswijk in Washington. Zijn enige twee vrienden, Joseph en Kenneth, zijn net als Sepha Afrikaanse immigranten. Ze brengen samen de avonden door in de winkel, whisky drinkend en grappen makend over Afrika’s lange geschiedenis van dictators en revoluties.
Sepha’s buurt wordt grondig gerenoveerd en ook zijn eigen leven is aan verandering onderhevig – hij probeert een relatie aan te knopen met zijn nieuwe, blanke buurvrouw Judith via haar dochtertje Naomi. Maar alles loopt anders en als ook zijn winkel hem dreigt te worden ontnomen, maakt hij een tocht door zijn wijk. Hij herbeleeft momenten uit zijn verleden en probeert de balans op te maken van zijn huidige bestaan.

Kinderen van de revolutie is een ontroerend, rauw en geestig portret van een immigrant in de Verenigde Staten voor wie de American Dream niet binnen handbereik ligt.

Winnaar van de prestigieuze Prix du Premier Roman voor de beste debuutroman in Frankrijk.

Fragment:
Het is ongeveer achthonderddrieëntachtig stappen van de stoep van mijn huis naar mijn winkel. Een afstand die ik in minder dan tien seconden kan sprinten, binnen een minuut kan wandelen. Het moeilijkst zijn altijd de eerste en de laatste stappen. We lopen weg en proberen niet om te keren, of we blijven net buiten het hek staan, doodsbang voor wat ons wacht nu we in ons verscheurde vaderland terug zijn. Daartussen struikelen we blind van de ene plaats naar de andere, van het ene leven naar het andere. We proberen er het beste van te maken. Er zijn echter momenten zoals deze dat we noch komen, noch gaan, en dan hoeven we niets anders te doen dan te gaan zitten en terug te kijken op wat we van het leven hebben gemaakt. Nu, op dit moment, ben ik ervan overtuigd dat mijn winkel er prachtiger uitziet dan ooit. Ik zie hem precies zoals ik hem altijd heb willen zien. Door het baldakijn van bomen links en rechts van het pad dat dwars door de rotonde loopt, is een winkel zichtbaar, een winkel die noch failliet, noch perfect is; een winkel waarvan ik ondanks alles met genoegen kan verklaren dat hij helemaal van mij is.

'Mengestu vertelt een rijk en bevlogen verhaal over eenzaamheid en het verlies van huis en haard door oorlogsgeweld [...] en heeft me diep geraakt. [...] In moeiteloze volzinnen laat Mengestu ons meevoelen met de spijt en verlangens van deze gekwelde ziel en met, ten slotte, zijn dromen over waardevol menselijk contact.'
Khaled Hosseini, auteur van De vliegeraar

'Door een verrassende opbouw zijn heden en verleden op geraffineerde wijze verweven. Daardoor behoudt het ontroerende boek tot op de laatste pagina spanning en vaart.’ Peter Vermaas, Onze Wereld

‘Schitterend, laconiek geschreven verhaal over het leven van Afrikaanse vluchtelingen in een westerse metropool (…) Het zijn de toon, het taalgebruik en de prima vertaling die het lezershart doen trillen.’ de Volkskrant

'Doortrokken van galgenhumor en nauwelijks onderdrukte wanhoop. (...) Hartverscheurend en onvergetelijk.' Publishers Weekly

'Mengestu skirts immigrant-literature clichés and paints a beautiful portrait of a complex, conflicted man struggling with questions of love and loyalty.' Kirkus Reviews

`Wonderfully written and moving. […] It draws a portrait of someone all readers can relate to. The story is carried by the wry humour of the observations that Stephanos and his friends make about life in America, and it's in those moments that Mengestu does his best and most surprising work.' Esquire

'Tender, enthralling debut novel.' Richard  McCann, O Magazine review

'Mengestu's characters hang out in a decayed but gentrifying Washington neighborhood rather than the small-town American West. They are vivid and emotionally accessible.' The Washington Post

'Dinaw Mengestu belongs to that special group of American voices produced by global upheavals and intentional, if sometimes forced, migrations. These are the writer-immigrants coming here from Africa, East India, Eastern Europe and elsewhere. Their struggles for identity mark a new turn within the ranks of American writers I like to call "the in-betweeners." The most interesting work in American literature has often been done by such writers, their liminality and luminosity in American culture produced by changing national definitions (Twain, Kerouac, Ginsberg), by being the children of immigrants themselves (Bellow, Singer), by voluntary exile (Baldwin, Hemingway) and by trauma (Bambara, Morrison).' Los Angeles Times Book Review
 
'For anyone who's caught the gaze of a foreign-born waiter or cabdriver and wished for a deeper understanding of his half-glimpsed life, reading fiction is one way to crack open the dusty window that often separates us. It's all the more intriguing when the writer is as observant as 29-year-old Dinaw Mengestu, who immigrated to America in 1980, after his family fled Ethiopia's genocidal Red Terror. His haunting and powerful first novel, "The Beautiful Things That Heaven Bears," is one of the first to give voice to that experience. [...] a deeply felt novel that deserves to be read.' The San Francisco Chronicle